Вечнозеленое дерево с незапамятных времен было эмблемой жизни посреди зимы. Древнейшие римляне декорировали свои дома ветками, отмечая Новый год. Жители Северной Европы срезали зимой вечнозеленые деревья и располагали их дома в горшках. Тертулиан, живший во 2 веке, осуждал тех христиан, которые отмечали зимние празднества либо декорировали свои дома лавровыми ветвями в честь правителя: «Пусть они осеняют тех, для кого огни ада являются неминуемыми. Ветки, обреченные скоро на сожжение, являются предвестием их своей участи». Сначала Средних веков распространилась легенда, согласно которой, когда Иисус родился посреди зимы, каждое дерево всюду на земле расчудесным образом стряхнуло с себя лед и снег и выпустило зеленоватые побеги. В то же время христианские миссионеры, проповедовавшие посреди германских и славянских народов, стали находить более мягенькие подходы к их культурным обычаям. Согласно одной из легенд 8 века, миссионер Бонифаций после того, как срубил дуб, посвященный богу Тору и использовавшийся для человечьих жертвоприношений, указал взамен ель как знак любви и милости Божьей. Более возможной представляется теория, что рождественские ели получили обширное распространение от средневековых представлений на библейские темы, которые сначала были частью церковного служения. Они показывали историю Творения. Райский сад был представлен деревом с висячим плодом. После запрета спектаклей в 16 веке люди стали устанавливать «райские деревья» в собственных домах. Они назывались «райками». Их нередко увешивали печеньем, символизировавшим евхаристию. И сейчас печенье употребляется в Германии как елочное украшение. Обычай получил популярность в 17-18 веках, вопреки протестам духовенства, которое выражало недовольство тем, что знак отвлекает внимание людей от настоящего вечнозеленого дерева – Иисуса Христа. Но это не помещало где-то устанавливать рождественские ели даже снутри храмов. Вокруг дерева нередко располагали древесные «пирамиды» – огромное количество полочек, уставленных свечками, по одной на каждого члена семьи. Такие пирамиды свеч стали предшественниками фонариков и украшений на современных рождественских елках. Много времени потребовалось для того, чтоб елка стала ассоциироваться с подарками. Хотя легенда связывает обычай рождественских подарков с дарами волхвов, принесенными Иисусу, настоящая их история более сложна. Как и деревья, обмен подарками был сначало римским обычаем, связанным с деньками зимнего солнцестояния, которые отмечались как праздничек. Хотя позже празднование Рождества вытеснило языческие торжества, традиция преподнесения подарков длилась. Нередко подарки даровали анонимно. У датчан был обычай заворачивать подарки во много слоев упаковки, на каждом из которых были обозначены разные имена. И кому он по сути предназначался, выяснялось только тогда, когда все слои были открыты. Совсем связали подарки с рождественскими елками британская царица Виктория и ее супруг царевич Альберт, уроженец Саксонии (сейчас это часть Германии). Они установили нарядно украшенную елку в Виндзорском замке для собственных малышей в 1841 году. С сих пор появился обычай развешивать рождественские подарки прямо на елке. |